지금은 잘 쓰지 않아 사라져가는 우리말

지금은 잘 쓰지 않아 사라져가는 우리말

"할머니가 쓰시는 저 말, 무슨 뜻이지?" 혹은 "사극에 나오는 저 단어는 예뻐서 찾아봤는데, 요즘은 아무도 안 쓰네." 이런 생각, 한 번쯤 해보신 적 없으신가요? 우리 주변에는 아름다운 소리와 깊은 뜻을 가졌지만, 시간의 흐름 속에서 점점 잊혀가는 우리말이 참 많습니다. 마치 오랫동안 입지 않아 옷장 깊숙한 곳에 넣어둔 예쁜 옷처럼 말이죠. 이 글에서는 왜 이런 예쁜 말들이 사라져 가는지, 그리고 우리가 미처 몰랐던 보석 같은 우리말에는 어떤 것들이 있는지 쉽고 재미있게 알아보겠습니다.

왜 아름다운 우리말은 사라져 갈까요?

아름다운 우리말이 점점 사라지는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다. 이것은 마치 깨끗했던 계곡물이 여러 이유로 조금씩 흐려지는 과정과 비슷합니다. 그 원인을 알면 우리가 무엇을 할 수 있을지 더 잘 이해할 수 있습니다.

1. 시대의 변화와 새로운 말의 등장

세상이 빠르게 변하면서 우리의 생활 방식도 크게 달라졌습니다. 예전에는 농사를 지을 때 쓰던 '호미'나 '쟁기' 같은 도구와 관련된 말이 흔했지만, 지금은 대부분 기계를 사용하기에 이런 단어들은 낯설게 느껴집니다. 대신 '스마트폰', '인공지능'처럼 새로운 기술과 문화를 설명하는 말들이 그 자리를 채우고 있습니다. 이는 마치 옛날 놀이인 팽이치기 대신 컴퓨터 게임을 하는 아이들이 팽이 기술에 대한 말을 모르는 것과 같은 자연스러운 현상입니다.

2. 외래어의 영향

다른 나라와의 교류가 활발해지면서 외국어가 우리 생활 깊숙이 들어왔습니다. '해결책'이라는 좋은 우리말 대신 '솔루션'을, '일상'이나 '습관' 대신 '루틴'이라는 말을 더 편하게 사용하곤 합니다. 물론 새로운 개념을 표현하기 위해 외래어가 필요할 때도 있습니다. 하지만 꼭 필요하지 않은 상황에서도 무분별하게 사용되면서, 비슷한 뜻을 가진 우리말이 설 자리를 잃어가고 있습니다. 굳이 바꾸지 않아도 될 예쁜 이름을 다른 이름으로 계속 부르는 것과 같습니다.

3. 세대 간의 소통 부족

언어는 사람들의 입을 통해 전해지며 생명력을 얻습니다. 할머니, 할아버지 세대가 사용하던 정겨운 표현들이 자녀 세대에게 전해지고, 또 그 자녀들이 손주 세대에게 알려주어야 계속 살아남을 수 있습니다. 하지만 바쁜 현대 사회에서는 세대 간 대화가 줄어들면서 이러한 언어의 다리가 끊어지기 쉽습니다. 어르신들이 쓰시는 말을 젊은 세대가 이해하지 못하고 되묻게 되면, 어르신들도 점차 그 말을 사용하지 않게 되는 것입니다.

우리가 잊고 있던 아름다운 우리말

이제 옷장 깊숙한 곳에 숨겨져 있던 보석 같은 우리말 몇 가지를 꺼내보겠습니다. 그 뜻을 알고 나면 왜 이 말들을 지켜야 하는지 마음으로 느끼게 될 것입니다.

1. 시나브로

'모르는 사이에 조금씩, 조금씩'이라는 뜻을 가진 아주 예쁜 부사입니다. 봄이 오는지도 몰랐는데 어느새 파릇파릇 새싹이 돋아나는 모습을 상상해 보세요. 바로 그럴 때 "시나브로 봄이 왔다"고 표현할 수 있습니다. 어떤 목표를 향해 매일 10분씩 꾸준히 노력했더니, 1년 뒤 놀라운 결과를 얻었을 때도 "시나브로 실력이 늘었다"고 말할 수 있습니다. 급하게 변하는 것이 아니라, 자연스럽고 서서히 일어나는 긍정적인 변화를 나타내는 말입니다.

2. 가람

지금은 '강(江)'이라는 한자어에 밀려 거의 쓰이지 않지만, '강'을 뜻하는 순우리말입니다. 단순히 흐르는 물줄기만을 의미하는 것이 아니라, 길고 넓게 흐르는 강의 이미지를 담고 있어 더 깊은 느낌을 줍니다. 그래서인지 요즘에도 '한가람', '은가람'처럼 사람 이름이나 기관 이름에 종종 사용되며 그 흔적을 남기고 있습니다. '강처럼 넓고 깊은 마음을 가진 사람'이라는 좋은 의미를 담아 이름을 지어주는 것입니다.

3. 미르

'용(龍)'을 뜻하는 신비로운 느낌의 순우리말입니다. 서양의 용이 불을 뿜는 무서운 존재로 그려지는 것과 달리, 우리 문화 속 용은 물을 다스리는 신성하고 좋은 존재로 여겨졌습니다. '미르'라는 단어에는 바로 그런 신비롭고 상서로운 기운이 담겨 있습니다. 이 말 역시 '미르'라는 이름으로 직접 사용되거나, 게임 캐릭터나 회사 이름 등에서 그 신비로운 이미지를 빌려 사용하며 명맥을 잇고 있습니다.

4. 온새미로

'자연 그대로, 언제나 변함없이' 또는 '가르거나 쪼개지 않은 생긴 그대로의 상태'를 의미하는 말입니다. 인공적인 것을 더하지 않은 본연의 모습 그 자체를 표현할 때 사용합니다. 예를 들어, 오랜 시간이 지나도 변치 않는 우정을 보며 "두 사람의 우정은 온새미로 이어졌다"고 말할 수 있습니다. 또한, 꾸밈없는 자연의 아름다움을 칭찬할 때도 쓸 수 있는, 따뜻하고 진실한 느낌을 주는 단어입니다.

사라져가는 우리말, 어떻게 지킬 수 있을까요?

거창한 노력만이 우리말을 지키는 것은 아닙니다. 일상 속 작은 관심과 실천이 모여 큰 힘을 발휘할 수 있습니다. 마치 작은 시냇물이 모여 큰 강을 이루는 것처럼 말입니다.

1. 작은 관심에서 시작하는 대화

가장 좋은 방법은 어른들과 대화하는 것입니다. 할머니, 할아버지나 부모님께 "어릴 적에는 이럴 때 어떤 말을 쓰셨어요?"라고 한번 여쭤보세요. 어른들은 잊고 있던 옛 기억을 떠올리며 정겨운 단어들을 알려주실 것이고, 우리는 그 과정에서 살아있는 언어를 배울 수 있습니다. 이런 대화는 단순히 단어 하나를 배우는 것을 넘어, 세대 간의 정을 나누는 소중한 시간이 될 것입니다.

2. 일상 속에서 의식적으로 사용하기

오늘 배운 '시나브로', '온새미로' 같은 단어들을 기억해두었다가 친구에게 보내는 메시지나 일기, SNS에 한번 사용해 보는 것은 어떨까요? "오늘 날씨가 시나브로 따뜻해졌어"처럼 말입니다. 처음에는 조금 어색할 수 있지만, 자꾸 사용하다 보면 자연스럽게 입에 붙게 됩니다. 내가 먼저 사용하면, 그 말을 본 친구도 궁금해서 찾아보게 되고, 그렇게 아름다운 우리말의 쓰임새가 조금씩 넓어질 수 있습니다.

결론

언어는 우리의 생각과 문화를 담는 그릇과 같습니다. 아름다운 우리말이 사라진다는 것은, 우리의 소중한 문화유산과 정서를 표현할 그릇 하나가 깨지는 것과 같습니다. 오늘 소개해 드린 단어 외에도 '다솜(사랑)', '아라(바다)'처럼 보석 같은 우리말은 아주 많습니다. 우리가 조금만 더 관심을 가지고 일상 속에서 사용하려는 노력을 기울인다면, 이 아름다운 말들은 사라지지 않고 다음 세대에도 온새미로 전해질 것입니다. 오늘, 주변 사람에게 "너를 향한 내 마음은 시나브로 깊어졌어"라고 따뜻한 말을 건네보는 것은 어떨까요?